VITAL AIRE & AGUA
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La estructura de la membrana del Ébola revela algunos de los misterios de esta infección
Como un arbusto. Así más o menos es la estructura de la superficie del virus Ébola antes de infectar la célula humana, según un trabajo publicado en la revista 'Nature'. Los autores de esta investigación han logrado, además, conocer un poco mejor el mecanismo por el que este microorganismo infecta las células humanas. Se trata de un 'mapa de carretera' para guiar el desarrollo de vacunas y anticuerpos para prevenir o luchar contra esta infección tan letal. FUENTE | El Mundo Digital (10/07/2008) Autor: Ángeles López Imagínese una maraña de ramas de un árbol frondoso, o un mantel de croché, de los que hacían las abuelas. Así se puede describir, y a tamaño microscópico, la estructura de la proteína de la membrana del virus que causa la fiebre hemorrágica del Ébola. Gracias al trabajo con cristalografía de rayos X, una técnica que permite pasar estos rayos a través de un cristal, investigadores del Instituto de Investigación Scripps de La Jolla, California (EE.UU.), han obtenido las imágenes de una de las más importantes proteínas que conforman el Ébola.
Desde que fuera identificado por primera vez en 1976, el virus del Ébola, que lleva el nombre del río de la República Democrática del Congo donde se produjo el primer brote, los científicos han ido poco a poco desentrañando las características de este microorganismo.
Así, hasta el momento se sabía que su genoma contiene siete genes que sintetizan ocho proteínas. Un estudio, publicado en el año 2000 también en 'Nature', señalaba a la proteína que se encuentra en la envoltura del virus, denominada GP, como la responsable de los síntomas hemorrágicos que se dan en los pacientes infectados. Según este y otros trabajos, la GP se une al endotelio que recubre los vasos sanguíneos y origina su destrucción y, por tanto, el sangrado.
Los científicos de La Jolla se han dirigido precisamente a esta proteína que es la única responsable de la entrada del virus en el organismo. "La estructura cristalina explica cómo la GP es 'diseñada' para reconocer nuevas células huésped [del hombre] y conducir la fusión entre las membranas viral y humana, mientras se esconde del sistema inmune", explica a elmundo.es Erica Ollmann Saphire, una de las autoras del estudio e investigadora del Instituto de Investigación Scripps.
La GP se diferencia en varias subunidades, la GP1 y la GP2. La primera se une a la célula y la segunda es responsable de la fusión del virus con la membrana celular humana. Al cristalizar esta proteína, los científicos han observado que estas subunidades, a modo de lazos y hélices, se conforman como un cáliz, con una base, una cabeza y una tapa. "Hemos visto que las subunidades GP2 amarran a tres subunidades tipo GP1 (en azul en la imagen) como el hilo alrededor de un carrete. Durante la infección, la subunidad GP1 es liberada, permitiendo así entrar en acción en la célula humana y adoptando una estructura mucho más estable", señala Ollmann.
BARRERAS CONTRA LOS ANTICUERPOS
Los investigadores en este trabajo utilizaron también un anticuerpo, el KZ52, de un superviviente de un brote ocurrido en 1995 en Kikwit, República Democrática del Congo. Con este anticuerpo trataban de ver cuáles son los puntos de unión con esta proteína viral. "La estructura explica por qué los anticuerpos que neutralizan (inactivan) el virus son tan raros, ya que identifica los escasos sitios de la superficie del GP a los que un anticuerpo efectivo se podría unir y esto ofrece una plantilla (un mapa de carreteras) para vacunas y anticuerpos contra el virus", aclara Ollmann.
El trabajo también revela el lugar donde una enzima humana se une a la proteína durante la infección y ofrece una dirección para los estudios biológicos del proceso de infección y, sobre todo, para la identificación del, hasta ahora no identificado, receptor.
Conseguir una estructura de las proteínas antes de su entrada en la célula, como la obtenida por los científicos, no es una tarea fácil. Para lograrlo, los investigadores tuvieron que manipular 140 formas de la proteína y convertir 50.000 cristales hasta encontrar uno que pudiera difractar los rayos X lo suficientemente bien para 'dibujar' la carcasa del virus.
"Esta estructura sirve como un importante modelo para comprender no sólo los ebolavirus sino otros virus de los que todavía no están disponibles las estructuras de sus glicoproteínas", indica Erica Ollmann.
Aunque en 1998 un grupo logró una estructura de la GP2 una vez que el virus ya había infectado la célula y otros estudios posteriores consiguieron trabajos similares de otras dos proteínas internas del virus, la VP30 y la VP40, ésta es la primera vez que se consigue describir la estructura de la GP antes de la infección, lo que puede ayudar a comprender cómo el virus se transforma desde su estructura pre-infección a la forma post-infección.
"Ciertamente, GP será una importante diana para fármacos y anticuerpos que puedan bloquear la entrada del virus en las células huésped. Algo bastante sorprendente es que el virus del Ébola tiene un escaso andamiaje de solo siete genes, pero con esa escasa maquinaria es capaz de aplastar completamente a su huésped humano", asegura Ollmann.
Desde 1994, los brotes de Ébola se han cuadruplicado. De ahí que se vea como una necesidad imperiosa el desarrollo de vacunas y terapias para las personas que, intencionadamente, accidental o naturalmente, se infecten con este virus que produce la muerte en el 50% de los afectados.
El virus de Marburgo vuelve a Europa después de cuarenta años
FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. (16/07/2008) Autor: S. Basco La víctima contrajo probablemente la infección por el virus Marburgo durante su visita a unas cuevas pobladas por murciélagos, entre los días 16 y 19 de junio, en el oeste de ese país africano, pero sólo desarrolló los primeros síntomas -fiebre alta, seguida por un debilitamiento progresivo y rápido, diarrea profusa, acompañada de dolor abdominal, náuseas y vómitos- una vez de regreso a Holanda, el 2 de julio, siendo hospitalizada tres días más tarde. Provoca una fiebre hemorrágica capaz de desembocar en la muerte en apenas una semana sin que exista una vacuna preventiva ni un tratamiento eficaz contra la enfermedad. Sólo cabe aislar al infectado en cuarentena y tratar sus síntomas de forma paliativa, con una rehidratación profunda y antipiréticos.
La fiebre hemorrágica de Marburgo, una enfermedad casi idéntica desde el punto de vista clínico a la causada por el virus del Ébola, pero aún más mortal, ha vuelto a Europa después de cuarenta años, desde que fuera descrita en 1967 en la localidad alemana que le da nombre. El pasado viernes moría una mujer de 40 años de edad en la ciudad holandesa de Leiden, en uno de cuyos hospitales permanecía en cuarentena desde hacía una semana, cuando volvió de pasar unas vacaciones en Uganda.
PERSONAL SANITARIO
La enfermedad, que resulta mortal en cerca de un 88% de los casos, es altamente contagiosa por vía respiratoria, y a través de la saliva y otros fluidos corporales, hasta el punto de que en las dos grandes epidemias registradas hasta ahora (República Democrática del Congo, entre 1998 y 2000; y Angola, en 2004 y 2005) buena parte de los contagios se dieron entre el personal sanitario que atendía a los afectados.
Está producido por el virus de Marburgo, probablemente el más letal de cuantos se han descrito.
A mediados de 2005, investigadores de la Agencia de Salud Pública de Canadá y del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Ejército estadounidense aislaron dos sueros que resultaron eficaces en el cien por cien de los macacos a los que les fueron aplicados. Puede ser la base para el desarrollo de una vacuna eficaz tanto para el virus de Marburgo como para el del Ébola, su «gemelo». El suero se obtuvo por modificación genética del virus de la estomatitis vesicular, y sus pruebas clínicas y desarrollo pueden llevar varios años.
MURCIÉLAGO DE LA FRUTA
Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) no reconoce aún oficialmente la procedencia del virus de Marburgo, el pasado agosto, científicos del Centro para el Control de las Enfermedades (EE.UU.) hallaron el ARN de este virus en ejemplares analizados del murciélago de la fruta (Rousettus aegyptiacus), que suele habitar por millares en cuevas en diversos lugares de la geografía africana. Desde entonces se considera que dichos murciélagos son el reservorio del virus.
Aunque esta fiebre hemorrágica es altamente contagiosa, las autoridades de los Países Bajos no han considerado oportuno decretar una alerta sanitaria, y se limitarán a analizar a los sanitarios y a aquellas personas que estuvieron en contacto con la víctima.
En cuanto a la OMS, realiza un seguimiento detenido de cuantos casos se le notifican, tanto del virus del Ébola como del de Marburgo. Mantiene de forma permanente la recomendación de guardar determinadas precauciones a quienes viajen al África Subsahariana, sobre todo a Uganda, el Congo y Angola.
Bacteria Desconocida Ha Sobrevivido en el Hielo de Groenlandia 120.000 Años
Fuente: Scitech News (11 de Julio de 2008). Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania ha descubierto una especie muy pequeña de bacteria que ha sobrevivido durante más de 120.000 años en el hielo de un glaciar de Groenlandia a una profundidad de alrededor de 3 kilómetros. La capacidad del microorganismo de persistir en este hábitat de tan baja temperatura, pobre nivel de oxígeno, escasos nutrientes, y alta presión, la hacen particularmente útil para estudiar cómo la vida, en general, puede sobrevivir en una amplia variedad de ambientes extremos tanto en la Tierra como, posiblemente, en otros lugares del sistema solar. El tamaño tan minúsculo de la nueva especie podría constituir una explicación de por qué pudo sobrevivir durante tanto tiempo en el glaciar de Groenlandia. Llamada Chryseobacterium greenlandensis, está genéticamente relacionada con cierta bacteria encontrada en peces, lodo marino, y las raíces de algunas plantas. El organismo es uno de sólo una decena de nuevas especies científicamente descritas procedentes de hielos polares y glaciares.
Esta nueva especie pertenece a la categoría de las ubicuas, aún misteriosas, bacterias ultrapequeñas, tan diminutas que pueden pasar a través de filtros microbiológicos. De hecho, se han encontrado algunas especies viviendo en el agua extremadamente purificada que se usa en la diálisis. "Las células ultrapequeñas podrían ser contaminantes desconocidos en medios de cultivo y soluciones médicas supuestamente esterilizadas con el uso de filtros", advierte Jennifer Loveland-Curtze, investigadora del laboratorio dirigido por Jean Brenchley, profesor de bioquímica y biología molecular de la Universidad Estatal de Pensilvania.
El equipo espera que su estudio sobre esta especie, así como los que se realicen sobre otras de los hielos de Groenlandia, revelen más detalles sobre cómo sobreviven las células y cómo se pueden alterar su bioquímica y su fisiología con el transcurso del tiempo.
Una Nueva Película Protectora Resistente a las Bacterias
Fuente: MIT (4 de Julio de 2008) Después de descubrir que las bacterias se adhieren o no a una superficie dependiendo en parte de cuan rígida sea esa superficie, unos ingenieros del MIT han creado películas ultrafinas, fabricadas con polímeros, que podrían ser aplicadas a los dispositivos de uso clínico o a otro tipo de superficies, para lograr así un mayor control de la acumulación de microbios. Estas películas, de bajo costo, y fáciles de producir, podrían convertirse en un elemento de protección muy valioso para el sector del cuidado de la salud y también para ayudar a reducir la propagación de infecciones adquiridas en hospitales, infecciones farmacorresistentes que causan muchas muertes en todo el mundo. La rigidez por lo general ha sido pasada por alto en los estudios sobre cómo las bacterias se adhieren a las superficies, a favor de otros rasgos como la carga de la superficie, la aspereza, o si atrae o repele al agua. Este nuevo trabajo demuestra que la rigidez también debe tenerse en cuenta.
Los investigadores descubrieron que podían controlar el grado de adherencia de las bacterias a las superficies manipulando la rigidez mecánica de estas películas especiales de polímeros. De este modo, las películas se pueden diseñar para que eviten la acumulación de bacterias peligrosas o bien para promover el crecimiento de bacterias deseables.
Si todos los demás factores permanecen en igualdad de condiciones, la rigidez mecánica de la superficie del material aumenta la adherencia bacteriana.
La investigadora Krystyn Van Vliet y sus colegas, encontraron esa misma tendencia en experimentos con tres cepas de bacterias: Staphylococcus epidermidis, que se encuentra comúnmente en la piel, y dos tipos de Escherichia coli.
Las nuevas películas podrían combinarse con los actuales métodos de repeler las bacterias para aumentar su eficacia.
Esos métodos incluyen el revestimiento de las superficies con productos químicos antimicrobianos o la incorporación de nanopartículas metálicas dentro de la superficie, para alterar la pared celular bacteriana.
Las películas también podrían ser utilizadas en dispositivos médicos que se coloquen en el interior del cuerpo, tales como los implantes cardíacos. Una vez que un objeto extraño penetra en el cuerpo, si se puede limitar el número de bacterias que entran con él, también se pueden incrementar las posibilidades de que el sistema inmunitario se defienda contra esta infección.
Otra posible aplicación para las películas es promover el crecimiento de microbios útiles, lo que se conseguiría ajustando la rigidez mecánica del material en que las bacterias son cultivadas. Estas películas podrían estimular el crecimiento de bacterias necesarias para estudios científicos, ensayos médicos, o usos industriales como la fabricación de etanol.
Bacterias que generan electricidad
El creciente interés por encontrar nuevas fuentes de energía ha llevado a los científicos a fijarse en unos aliados muy peculiares para generar electricidad: las bacterias. FUENTE | El País Digital (27/06/2008) Autor: Clemente Álvarez Con el mismo concepto que el de las pilas de hidrógeno que se prueba ya en coches, diversos laboratorios intentan desarrollar desde hace unos pocos años otro tipo de células de combustible, en este caso, microbianas.
Se trata de un campo muy novedoso, en el que un equipo de investigadores españoles del Centro de Astrobiología (CAB) y del Instituto de Electroquímica de la Universidad de Alicante, junto a otro argentino de la Universidad de Mar del Plata, han conseguido dar un paso relevante: registrar con técnicas espectroscópicas la transferencia directa de electrones entre una bacteria viva y un electrodo de oro, en un espacio de cinco nanómetros. "Nunca antes se había conseguido visualizar de forma clara este proceso, pues dentro de una célula existen multitud de moléculas y no resulta sencillo saber cuáles son las importantes", detalla Juan Feliu, director del grupo de Electroquímica de Alicante.
Con este experimento, los investigadores consideran demostrado que bacterias como Geobacter generan electricidad por unas proteínas de la superficie celular denominadas citocromos C, como explica otro de los científicos implicados, Abraham Esteve Núñez, bioquímico del CAB, que tuvo la oportunidad de mostrar los resultados del trabajo en el Primer Simposio Internacional sobre Pilas de Combustible Microbianas, celebrado recientemente en Pensilvania (EE.UU. Esteve Nuñez trabajaba como postdoctoral en el laboratorio de la Universidad de Massachussetts (EE.UU.) que, en 2002, descubrió que se podía obtener electricidad de la bacteria Geobacter a partir de su simple contacto con un ánodo, sin recurrir a mediadores químicos.
Entonces se había constatado que este género bacteriano que habita en el subsuelo respira rocas en lugar de compuestos solubles, lo que significa que utiliza óxidos de hierro de la tierra como aceptadores de los electrones para oxidar la materia orgánica. "El grupo de Massachussetts se planteó: ¿Si estas bacterias pueden transferir los electrones a las rocas, porque no comprobamos si esto funciona también en contacto con un sólido como el grafito que conduzca la electricidad?", cuenta este bioquímico. La idea funcionó y desde entonces investigadores de varios países intentan desarrollar una pila de combustible que genere electricidad a partir de la descomposición microbiana de la materia orgánica, como residuos vegetales o aguas residuales.
Así lo intenta, por ejemplo, el investigador François Buret, del Laboratorio Ampère, en la Escuela Central de Lyon, que está haciendo experimentos para generar electricidad con bacterias en una estación depuradora de esta ciudad francesa. Como detallaba este ingeniero en el Salón Europeo de la Investigación e Innovación celebrado recientemente en París, "en el agua que llega a la depuradora está el alimento y sólo hay que esperar que trabajen las bacterias". Su grupo trabaja con distintos modelos de biopilas en la depuradora de algunas decenas de litros y el objetivo es obtener datos con vistas a la adaptación industrial de esta tecnología.
"Tanto la pila de combustible de hidrógeno como la bacteriana se basa en una reacción de oxireducción", especifica Buret, "lo difícil es cómo conseguir que las buenas bacterias se peguen en el sitio adecuado, pues cuando se meten los electrodos en el efluente todavía deben pasar varios días para producir energía".
Aunque hace casi cien años que se describió por primera vez la generación de pequeñas corrientes eléctricas en presencia de microorganismos, no ha sido hasta ahora que ha comenzado a investigarse a fondo en los laboratorios y las pilas microbianas se encuentran todavía en fases muy iniciales. Aún así, como precisa Esteve Nuñez, en menos de cinco años la potencia eléctrica generada con estas biopilas se ha multiplicado por mil.
El mayor desafío ahora es que los ingenieros logren diseñar sistemas más eficientes y los científicos aprendan a sacar el máximo partido a las bacterias electrogénicas mejores.
¿Hasta dónde se puede llegar con las biopilas? "Dadas las altas necesidades energéticas de la sociedad actual, veo difícil el conseguir vivir de la electricidad generada por las bacterias", reconoce Esteve Núñez, que considera que el interés de la tecnología se centra más bien en aprovechar la energía química contenida en los residuos o incluso en la posibilidad de desarrollar biosensores a escala nanométrica que puedan funcionar con electricidad de estos microbios. Él señala que, según estimaciones, con la energía contenida en las aguas residuales las bacterias podrían generar diez veces la electricidad que se necesita para su depuración en las plantas de tratamiento.
Aplican la tecnología de pulsos de luz para descontaminar los huevos de salmonela
Este proceso, que contribuirá a aumentar la seguridad alimentaria, no altera las propiedades originales del producto Fuente: consumer.es (30 de junio de 2008) Estudios que está llevando a cabo el instituto tecnológico del País Vasco AZTI-Tecnalia revelan el potencial de la tecnología de pulsos de luz para la descontaminación de la cáscara del huevo de las bacterias de la salmonela, uno de los patógenos alimentarios más problemáticos en la actualidad. Reducir la carga microbiana de la superficie del huevo y prevenir los brotes de salmonelosis asociados al consumo de este alimento o sus derivados serían las principales aplicaciones de este proceso, que finalmente permitiría aumentar la seguridad alimentaria. Y todo ello, además, sin alterar las propiedades originales del producto, ya que esta técnica no cambia el comportamiento reológico (deformaciones que experimentan los materiales en el transcurso del tiempo por retracción, fluencia bajo las cargas u otras causas) ni las características sensoriales del huevo líquido, afirma el instituto en un comunicado. AZTI-Tecnalia, buscando la mejora de la eficiencia de los procesos de descontaminación de los alimentos tradicionales sin interferir en la calidad de los mismos, explica que ha ahondado en el desarrollo de tecnologías emergentes que disminuyan la incidencia y la prevalencia de infecciones por salmonela relacionadas con el consumo de huevos. Además, teniendo en cuenta que el tiempo requerido en este proceso para la inactivación microbiana es corto -tiempos de procesado inferiores a un segundo-, esta tecnología puede implantarse con éxito en líneas de procesado de alta velocidad de la industria alimentaria. 
Freno a las bacterias de hospital
En 2009 entrará en acción el primer plan nacional contra este problema sanitario. Las infecciones hospitalarias o nosocomiales, como se conocen en la jerga médica, afectan a un 8% de los pacientes ingresados. El porcentaje sube al 30% en los enfermos en UCI o de especial gravedad. FUENTE | El País Digital (17/06/2008) Autor: Rafael Pérez Ybarra Este problema sanitario, que ocasiona una elevada mortalidad además de cuantiosos gastos al sistema, no cuenta hasta la fecha con ningún plan global para combatirlo. Pero esta situación cambiará en 2009, cuando España se convierta en el primer país del mundo en implantar un programa nacional dirigido a reducir un tipo concreto de infecciones hospitalarias, las bacteriemias (bacterias en la sangre) asociadas al uso de catéter.
El proyecto, promovido por la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (Semicyuc), el Ministerio de Sanidad y la Organización Mundial de la Salud (OMS), evitará este tipo de infecciones. Tras un primer estudio piloto, realizado durante tres meses en unidades de cuidados intensivos (UCI) de Andalucía, Cataluña y Castilla y León, con resultados positivos, se ha previsto que se implante en toda España en enero de 2009. Cuando el programa se haya estandarizado y protocolizado en España, la OMS lo utilizará en los países que así lo deseen.
Un 10% de los pacientes que emplean los servicios sanitarios sufre algún tipo de efecto secundario relacionado con la atención prestada. Según los datos del Estudio Nacional de Efectos Adversos (Eneas), la mitad de estas secuelas, que están relacionadas con la medicación, las infecciones asociadas al hospital o los procedimientos quirúrgicos, son prevenibles. En este sentido, se sabe que las infecciones hospitalarias constituyen uno de los desafíos más graves que deben afrontar los centros sanitarios. El estudio Epine 2007, que analiza periódicamente más de 55.000 historias clínicas de toda España, mostraba que se está produciendo un preocupante repunte. Si en 2005 había una tasa de infecciones hospitalarias del 6,9%, en 2007 ascendía ya al 7,9%.
Uno de los ámbitos hospitalarios más castigados por los efectos adversos lo constituyen las UCI. Las infecciones más frecuentes, según el Estudio Nacional de Vigilancia de Infección Nosocomial 2005 (ENVIN), son las neumonías relacionadas con ventilación mecánica o asistida, la infección urinaria relacionada con sonda uretral, las bacteriemias primarias y las bacteriemias secundarias por catéter.
Los pacientes ingresados en dichas áreas son frágiles, han sido tratados previamente con antibióticos y están sometidos a muchas intervenciones diarias; se calcula, dice Mercedes Palomar, del hospital Vall d'Hebron de Barcelona, que a los pacientes en críticos se les somete a una media de 174 al día, lo que hace que "la posibilidad de error sea mayor que en otras áreas". Aun así, la mortalidad en las UCI es inferior al 20%.
En cualquier caso, eliminar o reducir las infecciones hospitalarias o nosocomiales es uno de los objetivos que persiguen tanto los profesionales sanitarios como las administraciones públicas nacionales e internacionales. Así lo reconoce incluso la OMS a través de la Alianza Mundial para la Seguridad del Paciente, un proyecto que, entre otros objetivos, quiere reducir la incidencia de efectos adversos sobre la población.
Fruto de este interés se ha desarrollado el estudio piloto promovido por la Semicyuc cuyos resultados parecen demostrar que, "siguiendo un protocolo basado en una serie de normas", es posible reducir un tipo de infección nosocomial muy prevalente, como son las bacteriemias asociadas a la utilización de catéteres.
Gracias al modelo desarrollado por Peter Pronovost, de la Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos, este estudio piloto, coordinado por Mercedes Palomar, ha logrado en tres meses reducir la tasa de bacteriemia por catéter "a la mitad". Y sólo poniendo en práctica el mismo protocolo que aplicó en 103 UCI del Estado de Michigan, basado en una serie de medidas o check-list "muy sencillas y sistemáticas", previas a la colocación de un catéter: higienizar bien las manos antes del procedimiento, desinfectar la piel con chlorhexidina, evitar las zonas femorales (son las que más riesgo de infección tienen), retirar las vías innecesarias y usar medidas de barrera máximas. El trabajo, publicado en la revista The New England Journal of Medicine (NEJM), logró reducir la tasa de infección en más del 65% en 18 meses.
El protocolo persigue la seguridad, "hacerlo todo perfecto", afirma María Jesús López Pueyo, del hospital General Yagüe de Burgos y coordinadora del estudio en Castilla y León. Se trata, apunta la doctora Palomar, de formar equipos "de seguridad" en el que intervengan tanto la enfermería como los médicos. En las UCI, dice López Pueyo, hay que cuidar el mínimo detalle, porque se trabaja en un "ambiente complicado".
El paso siguiente es implantar este protocolo en todo el territorio nacional. La fecha prevista, una vez validado por el Ministerio de Sanidad y la Alianza para la Seguridad del Paciente, será enero de 2009, confirma Enrique Terol, subdirector general de la Oficina de Planificación y Calidad del ministerio. Financiando en parte con los 50 millones de euros del Plan de Calidad de Sanidad, el proyecto cuenta de momento con el apoyo de 10 comunidades autónomas y muchas otras han solicitado participar en él. "Esperamos implicar en el proyecto a 80 o 100 UCI de todo el territorio nacional", asegura Terol.
Tanto Terol como Mercedes Palomar destacan que se trata de medidas "sencillas" y no de "complicados sistemas tecnológicos". El sistema sanitario español es muy complejo y, por unos u otros motivos, "se colapsa", apunta Terol. Por eso, son precisamente acciones simples y sistemáticas, "como las que se proponen en el check-list", las que pueden mejorar la eficiencia de la intervención sanitaria. Propuestas tan simples como promover la práctica de manos limpias en los centros hospitalarios como medida de higiene para prevenirlas infecciones nosocomiales algo que, aunque muy de sentido común, "sólo se cumple en menos de un 50% de los centros".
Los promotores del programa consideran que una vez que se logren controlar las bacteriemias por catéter se podría hacer algo similar con otro tipo de infecciones nosocomiales en las unidades de críticos, como son las neumonías asociadas a ventilación mecánica.
Las bacteriemias, explica Rafael Sierra, del hospital Universitario de Cádiz, son las infecciones más fáciles de controlar. "El paso siguiente serás las demás infecciones en UCI", apunta Sierra, coordinador del proyecto en Andalucía. Además, como efecto "secundario" del programa piloto, y de la campaña de manos limpias, se reduce la incidencia de estas otras infecciones. Enrique Terol va más lejos y cree que el programa ha de ser más expansivo y extenderlo a otros ámbitos hospitalarios, como las intervenciones quirúrgicas.
ozono21
La vida sexual de las bacterias
Fuente: EFE (14 de abril de 2008) Un grupo de científicos croatas, encabezado por el académico Miroslav Radman, ha logrado por primera vez filmar y explicar la copulación entre bacterias, la forma más elemental de sexo en la naturaleza. Las bacterias masculinas, según se revela en las imágenes, tienen un órgano sexual hasta cinco veces mayor que la bacteria misma. "Creamos un nuevo método con el cual mostramos la transmisión directa del ADN de una bacteria masculina a otra femenina y su incorporación en el cromosoma de ésta última en tiempo real en células individuales", comentó Radman al periódico 'Jutarnji list'. Los resultados de la investigación sobre la vida sexual de las bacterias han sido publicados en la prestigiosa revista 'Science'. Radman inventó el método científico para observar el sexo entre bacterias, con microscopía fluorescente, hace 10 años, pero los primeros experimentos fueron iniciados hace sólo cuatro años. "Nuestros conocimientos tienen importantes consecuencias para entender cómo las bacterias adquieren resistencia a los antibióticos y cómo bacterias inocuas se convierten patógenas", explicó el científico. Según su colaboradora, la científica Ana Babic, el sexo entre bacterias desempeña un papel clave en la evolución. Transmisión de ADN "Si la evolución se basara solamente en la mutación, los cambios algo más radicales se producirían muy lentamente. A través de la vida sexual, las bacterias adquieren genes o grupos de genes que les proporcionan funciones completamente nuevas, a veces patógenas", explicó Babic. La investigación ha clarificado asimismo la existencia del "órgano sexual" de las bacterias masculinas. "'F pilus', un polímero proteínico que es hasta cinco veces mayor que la bacteria misma, es el 'órgano sexual' de las bacterias ya que a través del mismo se transmite una de las dos cadenas del ADN. Él mismo se copia dentro de la célula femenina, creándose así la doble cadena que puede incorporarse en la misma", explica Radman. El Premio Nobel François Jacob mostró en 1955 que 'Escherichia coli' tienen dos tipos sexuales que fusionan, y la actividad sexual, llamada conjugación, fue investigada por otro Nobel, Joshua Lederberg.