VITAL AIRE & AGUA
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Compuestos de la uva ayudarían a combatir la bacteria alimentaria que causa más patologías intestinales
Se podrían aprovechar los residuos de la fabricación del vino para controlar este patógeno e incrementar así la seguridad alimentaria Fuente: consumer.es ( 29 de agosto de 2008) Los polifenoles presentes en la uva, el vino y otros productos vegetales podrían ser la base para desarrollar antimicrobianos naturales contra la bacteria "Campylobacter jejuni", según han descubierto investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Este microbio es el principal patógeno asociado a infecciones del intestino en todo el mundo, con síntomas como diarreas, fiebre o cólicos. El hallazgo sugiere que el aprovechamiento de los productos residuales que genera la fabricación del vino puede constituir una alternativa económica y ecológica para controlar dicha bacteria, presente en alimentos como el pollo, e incrementar así la seguridad alimentaria. El reservorio principal de "Campylobacter jejuni" es el intestino de diversas especies de aves, ganado y otros animales, tanto domésticos como salvajes. "No obstante, la manipulación y consumo de carne de pollo constituye la vía principal de infección en el ser humano", afirma Adolfo Martínez-Rodríguez, responsable de la investigación junto a Alfonso V. Carrascosa y Mónica Gañán. Alternativa a los antibióticos Para controlar la bacteria, la industria alimentaria recurría anteriormente a los antibióticos. Sin embargo, la Unión Europea ha prohibido el uso de estos fármacos en la alimentación de animales ya que eran utilizados como promotores del crecimiento. "Nuestro grupo de trabajo está centrado en la búsqueda de nuevas opciones para el control de 'Campylobacter jejuni' y el empleo de productos de origen natural, como los polifenoles, representa una de las alternativas más prometedoras", explica Martínez-Rodríguez. Bajo la denominación de polifenoles, se agrupan numerosos compuestos presentes en todos los vegetales con diferentes estructuras químicas, como alcoholes, flavonoles o taninos. Los polifenoles de la uva, que centran esta investigación, se encuentran en las semillas del fruto y en su piel (los hollejos), donde se localizan en mayor concentración. Son cruciales a la hora de elaborar vino y, debido a su papel antioxidante, también se utilizan en productos cosméticos. Pero no sólo los polifenoles de la uva podrían actuar contra la bacteria, también los de otros vegetales. "Es la estructura del compuesto fenolítico la que determina sus propiedades químicas y biológicas y, por ende, su capacidad antimicrobiana. Con estos datos, sería posible asilar los polifenoles de otras fuentes vegetales", asegura el investigador del CSIC.
Científicos británicos descubren nuevas especies de bacterias en la boca
Su estudio permitirá avanzar en el tratamiento de las caries y enfermedades de las encías Fuente: consumer.es (13 de agosto de 2008) Un equipo de investigadores del Instituto Dental del King's College de Londres ha descubierto nuevas especies de bacterias en la boca que podrán ayudar a conocer problemas como las caries y enfermedades de las encías, así como a diseñar nuevos tratamientos para combatirlas. William Wade, profesor del citado instituto, explicó que "la boca sana de los humanos es el hogar de una gran variedad de microbios, entre los que se encuentran virus, hongos, protozoos y bacterias". Estas últimas son las más numerosas, ya que "existen 100 millones en cada milímetro de saliva, así como más de 600 especies distintas", alrededor de la mitad de las cuales aún no tiene nombre, detalló Wade. Los expertos británicos estudiaron tanto tejidos sanos como tumores en la boca, y encontraron tres nuevas variedades de la bacteria "Prevotella". Según Wade, "sorprendentemente, esta especie estaba aislada del interior de los tejidos bucales, lo que confirma que puede invadir tanto el tejido sano como el cancerígeno y células individuales". El profesor considera "imprescindible" describir de manera exacta, así como dar un nombre específico a cada especie de bacteria, para que los laboratorios puedan reconocer todas las que están presentes en la boca.
Investigadores consiguen que dos clases de bacterias extraigan energía de restos de comida
El hidrógeno, sustancia que sacan de los restos de comida, tiene el triple de energía potencial que el petróleo
Fuente: consumer.es (3 de agosto de 2008) Investigadores de la Unidad de Bionaomateriales Funcionales de la Universidad de Birmingahm han conseguido que dos clases de bacterias extraigan energía de restos de comida. Gracias a los dos biorreactores, que han construido, consiguen que estas dos bacterias (la cimógena y la púrpura), al combinarse, transformen el hidrógeno en energía. El proceso crea, gracias a la combinación de estas bacterias, hidrógeno en uno de los biorreactores y este sirve como "alimento" a una de las bacterias. Pero no sólo esto. El descubrimiento permite recuperar metales de los catalizadores viejos de los coches y ayudar en la fabricación de celdas de combustible que convierten el hidrógeno en energía. Esta sustancia, el hidrógeno, contiene tres veces más energía potencial que el oro negro, por lo que se convierte en la sustancia de mayor contenido eléctrico. Este estudio demuestra, en definitiva, que la basura se puede convertir en energía. Hoy en día, la mayor parte de la porquería en Inglaterra se envía a los vertederos, donde provocan todo tipo de gases como el metano, uno de los gases invernaderos que más contaminan. Por esta razón, los investigadores ingleses han explicado que la producción de biohidrógeno sería positiva tanto para la seguridad energética como para el cambio climático. El estudio está publicado en la revista Microbiology Today. 
Una proteína del sistema inmune sirve a la tuberculosis para vencer las defensas del organismo
La interferona-gamma se fija a la membrana celular de la bacteria y la convierte en impermeable
Fuente: consumer.es (28 julio 2008) Una de las proteínas producidas por el sistema inmune del organismo, la interferona-gamma (IFN-gamma) es la responsable de que la "Mycobacterium tuberculosis" logre vencer las defensas activadas por el propio cuerpo para reducir a los patógenos, según un trabajo desarrollado por investigadores del Weill Cornell Medical College de Nueva York. Dirigida por la doctora Sabine Ehrt, esta investigación detalla cómo la interferona-gamma se fija a la membrana celular de la "Mycobacterium" y convierte a dicha membrana en impermeable a la acción del ambiente ácido creado por el sistema inmune para vencer a los patógenos. El experimento, realizado con ratones de laboratorio, explica cómo el sistema inmune del organismo produce toda una batería de defensas ante la presencia de algún agente patógeno, entre ellas una proteína, la interferona-gamma, cuya misión es inhibir la replicación viral o bacteriana. La IFN-gamma es producida por un grupo de linfocitos, las células T, y su secreción comienza a las pocas horas de producirse la infección viral o bacteriana, por lo que desempeña un importante papel en la eliminación precoz de las infecciones. Uno de los mecanismos activados por el sistema inmune para vencer a las infecciones es provocar un aumento de la acidez en el entorno de la infección, ya que los virus o bacterias no son capaces, por lo general, de sobrevivir a un aumento del pH. Los investigadores del Weill Cornell Medical College han comprobado cómo el bacilo de Koch, o "Mycobacterium tuberculosis", es capaz de sobrevivir y de proliferar en medio de ambientes ácidos que superan una acidez de pH 4,5. Para sobrevivir, la bacteria de la tuberculosis activa un gen, el denominado Rv3671c, que codifica la capacidad de captar la proteína IFN-gamma en la membrana celular de la bacteria, de forma que la impermeabiliza ante la acidez del ambiente. Los investigadores no han podido determinar si el pH ácido mata directamente a las bacterias o si inhibe su capacidad de replicación. En cualquier caso, frena su proliferación y las erradica del organismo. El equipo dirigido por Sabine Ehrt comprobó que eliminando la interferona-gamma del entorno de la infección, la bacteria de la tuberculosis sucumbe a la acidez intrabacteriana, es decir, a un ambiente de pH ácido. La IFN-gamma actuaría así como un "doble agente": por una parte, es activada por el sistema inmune para combatir la infección; y, por otra, es captada por las bacterias para reforzar sus membranas defensivas.
Biotoxinas marinas
La EFSA propone rebajar los niveles de ácido ocadaico, un tipo de biotoxina marina, en moluscos bivalvos La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en sus siglas inglesas) ha sido requerida por la Comisión Europea para realizar una valoración de los niveles máximos actuales de varias biotoxinas marinas permitidos en la Unión Europea. Además de proteger la salud humana, el objetivo es valorar los métodos de análisis empleados para detectar estas toxinas. Fuente:consumer.es (14 febrero 2008) Autor: MAITE PELAYO La primera de las biotoxinas estudiadas ha sido el ácido ocadaico (OA) y las toxinas relacionadas que conforman el grupo de toxinas OA. Está científicamente demostrado que algunas biotoxinas marinas, como las del grupo de la intoxicación diarreica (DSP), entre las que se encuentran el ácido ocadaico (OA) y toxinas relacionadas, constituyen un peligro grave para la salud humana cuando están presentes por encima de determinados límites en moluscos bivalvos, equinodermos, tunicados o gasterópodos marinos. Niveles máximos Los expertos proponen el uso de métodos biomoleculares y químicos que reemplacen los análisis con animales en la determinación de biotoxinas El Panel Científico de Contaminantes de la Cadena Alimentaria (CONTAM ) de la EFSA ha realizado la evaluación de las toxinas del grupo OA con el fin de establecer niveles máximos seguros en marisco y hacer una recomendación sobre métodos de detección alternativos a los biológicos para la determinación de estas biotoxinas. El nivel máximo total de ácido ocadaico actualmente permitido en la parte comestible de mariscos es de 160 µg de equivalentes de ácido ocadaico/kg (Decisión de la Comisión de 15/03/2002 referente a niveles máximos de biotoxinas marinas y sus métodos de análisis y Reglamento del Parlamento Europeo del Consejo de 29/04/2004 de normas específicas de higiene de los alimentos de origen animal) y se propone rebajarlo sustancialmente a 45 µg de equivalentes de OA /kg de carne de marisco. El panel de expertos ha determinado este valor con los datos disponibles basándose en parámetros toxicológicos como el ARfD (cantidad de sustancia que puede ser consumida por un periodo corto de tiempo sin ningún riesgo apreciable para el consumidor) establecido en 0,3 µg de equivalentes OA/kg de peso corporal. Se estimó que un adulto de unos 60 kg de peso con una dieta en la que se incluyan raciones abundantes de carne de marisco de unos 400 gr. (por ejemplo, un bol de mejillones) contaminados con el nivel máximo de OA permitido actualmente en la UE, no sólo excedería en mucho el nivel ArfD, sino que además estaría peligrosamente cercano a otro parámetro estimado, el LOAEL (nivel más bajo en el que se observan efectos adversos). Para no rebasar este nivel ARfD en raciones de este tamaño, la carne de marisco debería no contener más de 45 µg de equivalentes de OA /kg. de carne. Niveles de control Además, el panel CONTAM ha considerado los actuales métodos oficiales en la UE de análisis para la determinación de biotoxinas del grupo OA con ratones y ratas. Para este grupo de expertos, los métodos presentan fallos tales como la limitada capacidad de detección de estos compuestos en los máximos establecidos actualmente por la UE e inferiores. Los métodos biomoleculares y químicos alternativos poseen un gran potencial para reemplazar los análisis con animales en la determinación de biotoxinas del grupo OA. Sin embargo, y según establece la UE, estos métodos deben ser previamente validados siguiendo los protocolos internacionalmente reconocidos. Los expertos de la EFSA aseguran que estas pruebas de validación entre laboratorios deberían ser un objetivo a largo plazo. TOXINAS EN ORGANISMOS MARINOS Las biotoxinas marinas son sustancias tóxicas acumuladas en los organismos marinos, principalmente por ingestión de fitoplancton, es decir, algas microscópicas capaces de producir dichas toxinas. Los moluscos bivalvos, los equinodermos, los tunicados y los gasterópodos marinos, con origen en la pesca, marisqueo o la acuicultura, son susceptibles de acumular biotoxinas y de ser consumidos por el ser humano. Los episodios tóxicos que constituyen en nuestro ámbito geográfico un problema de salud pública se producen como incremento significativo de la concentración de una población de alguna de las especies tóxicas en las aguas marinas, de tal manera que se origine una acumulación de biotoxinas en los organismos marinos o exista una alta probabilidad de que ésta se produzca. El síndrome de la intoxicación diarreica (DSP) ligada a la presencia de biotoxinas se describió por primera vez en Japón en 1978. En España, en 1981 se declararon 5.000 casos asociados a esta intoxicación. Actualmente, se considera que presenta una amplia distribución geográfica, describiéndose casos en Japón, Europa, Sudamérica y Nueva Zelanda. Este síndrome se asocia a la acumulación en los moluscos bivalvos de diferentes grupos de biotoxinas. Estas toxinas pueden dividirse en cuatro grupos: el grupo del ácido ocadaico y las dinofisistoxinas, el de las pectenotoxinas, el de las yesotoxinas y el de los azaspirácidos. En general, provocan alteraciones de tipo gastrointestinal, con náuseas y diarreas que en muchas ocasiones no son declaradas oficialmente ya que a menudo, no precisan de intervención médica
El vagabundo una nueva especie de ácaro descubierta en Panamá
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto un nuevo género de ácaro acuático denominado 'Vagabundia sci', el primer parásito de su especie analizado y descrito con un microscopio confocal. FUENTE | El Mundo Digital (18/07/2008) El nuevo género de ácaro, bautizado por el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales Antonio Valdecasas pertenece a la subfamilia de los 'Axonopsinae' y fue descubierto en Río Escondido (Panamá).
El animal toma su nombre de la palabra 'vagabundo' y del Science Citation Index (SCI), una base de datos documental que, según Valdecasas, ha contribuido negativamente a la taxonomía.
"Antes de que forme parte de la historia, dedico esta especie a esta herramienta sociológica (la base SCI), que ha hecho más daño que bien al trabajo de los taxónomos y al estudio básico de la biodiversidad", el investigador.
Para manifestar la ausencia de reconocimiento del SCI en el trabajo de los taxónomos y el bajo índice de citación, el experto presenta este ácaro macho a través de una técnica sólo empleada esporádicamente para el estudio taxonómico de insectos, entre otros.
El estudio aparecerá en el próximo número de 'Zootaxa'.
La estructura de la membrana del Ébola revela algunos de los misterios de esta infección
Como un arbusto. Así más o menos es la estructura de la superficie del virus Ébola antes de infectar la célula humana, según un trabajo publicado en la revista 'Nature'. Los autores de esta investigación han logrado, además, conocer un poco mejor el mecanismo por el que este microorganismo infecta las células humanas. Se trata de un 'mapa de carretera' para guiar el desarrollo de vacunas y anticuerpos para prevenir o luchar contra esta infección tan letal. FUENTE | El Mundo Digital (10/07/2008) Autor: Ángeles López Imagínese una maraña de ramas de un árbol frondoso, o un mantel de croché, de los que hacían las abuelas. Así se puede describir, y a tamaño microscópico, la estructura de la proteína de la membrana del virus que causa la fiebre hemorrágica del Ébola. Gracias al trabajo con cristalografía de rayos X, una técnica que permite pasar estos rayos a través de un cristal, investigadores del Instituto de Investigación Scripps de La Jolla, California (EE.UU.), han obtenido las imágenes de una de las más importantes proteínas que conforman el Ébola.
Desde que fuera identificado por primera vez en 1976, el virus del Ébola, que lleva el nombre del río de la República Democrática del Congo donde se produjo el primer brote, los científicos han ido poco a poco desentrañando las características de este microorganismo.
Así, hasta el momento se sabía que su genoma contiene siete genes que sintetizan ocho proteínas. Un estudio, publicado en el año 2000 también en 'Nature', señalaba a la proteína que se encuentra en la envoltura del virus, denominada GP, como la responsable de los síntomas hemorrágicos que se dan en los pacientes infectados. Según este y otros trabajos, la GP se une al endotelio que recubre los vasos sanguíneos y origina su destrucción y, por tanto, el sangrado.
Los científicos de La Jolla se han dirigido precisamente a esta proteína que es la única responsable de la entrada del virus en el organismo. "La estructura cristalina explica cómo la GP es 'diseñada' para reconocer nuevas células huésped [del hombre] y conducir la fusión entre las membranas viral y humana, mientras se esconde del sistema inmune", explica a elmundo.es Erica Ollmann Saphire, una de las autoras del estudio e investigadora del Instituto de Investigación Scripps.
La GP se diferencia en varias subunidades, la GP1 y la GP2. La primera se une a la célula y la segunda es responsable de la fusión del virus con la membrana celular humana. Al cristalizar esta proteína, los científicos han observado que estas subunidades, a modo de lazos y hélices, se conforman como un cáliz, con una base, una cabeza y una tapa. "Hemos visto que las subunidades GP2 amarran a tres subunidades tipo GP1 (en azul en la imagen) como el hilo alrededor de un carrete. Durante la infección, la subunidad GP1 es liberada, permitiendo así entrar en acción en la célula humana y adoptando una estructura mucho más estable", señala Ollmann.
BARRERAS CONTRA LOS ANTICUERPOS
Los investigadores en este trabajo utilizaron también un anticuerpo, el KZ52, de un superviviente de un brote ocurrido en 1995 en Kikwit, República Democrática del Congo. Con este anticuerpo trataban de ver cuáles son los puntos de unión con esta proteína viral. "La estructura explica por qué los anticuerpos que neutralizan (inactivan) el virus son tan raros, ya que identifica los escasos sitios de la superficie del GP a los que un anticuerpo efectivo se podría unir y esto ofrece una plantilla (un mapa de carreteras) para vacunas y anticuerpos contra el virus", aclara Ollmann.
El trabajo también revela el lugar donde una enzima humana se une a la proteína durante la infección y ofrece una dirección para los estudios biológicos del proceso de infección y, sobre todo, para la identificación del, hasta ahora no identificado, receptor.
Conseguir una estructura de las proteínas antes de su entrada en la célula, como la obtenida por los científicos, no es una tarea fácil. Para lograrlo, los investigadores tuvieron que manipular 140 formas de la proteína y convertir 50.000 cristales hasta encontrar uno que pudiera difractar los rayos X lo suficientemente bien para 'dibujar' la carcasa del virus.
"Esta estructura sirve como un importante modelo para comprender no sólo los ebolavirus sino otros virus de los que todavía no están disponibles las estructuras de sus glicoproteínas", indica Erica Ollmann.
Aunque en 1998 un grupo logró una estructura de la GP2 una vez que el virus ya había infectado la célula y otros estudios posteriores consiguieron trabajos similares de otras dos proteínas internas del virus, la VP30 y la VP40, ésta es la primera vez que se consigue describir la estructura de la GP antes de la infección, lo que puede ayudar a comprender cómo el virus se transforma desde su estructura pre-infección a la forma post-infección.
"Ciertamente, GP será una importante diana para fármacos y anticuerpos que puedan bloquear la entrada del virus en las células huésped. Algo bastante sorprendente es que el virus del Ébola tiene un escaso andamiaje de solo siete genes, pero con esa escasa maquinaria es capaz de aplastar completamente a su huésped humano", asegura Ollmann.
Desde 1994, los brotes de Ébola se han cuadruplicado. De ahí que se vea como una necesidad imperiosa el desarrollo de vacunas y terapias para las personas que, intencionadamente, accidental o naturalmente, se infecten con este virus que produce la muerte en el 50% de los afectados.
El virus de Marburgo vuelve a Europa después de cuarenta años
FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. (16/07/2008) Autor: S. Basco La víctima contrajo probablemente la infección por el virus Marburgo durante su visita a unas cuevas pobladas por murciélagos, entre los días 16 y 19 de junio, en el oeste de ese país africano, pero sólo desarrolló los primeros síntomas -fiebre alta, seguida por un debilitamiento progresivo y rápido, diarrea profusa, acompañada de dolor abdominal, náuseas y vómitos- una vez de regreso a Holanda, el 2 de julio, siendo hospitalizada tres días más tarde. Provoca una fiebre hemorrágica capaz de desembocar en la muerte en apenas una semana sin que exista una vacuna preventiva ni un tratamiento eficaz contra la enfermedad. Sólo cabe aislar al infectado en cuarentena y tratar sus síntomas de forma paliativa, con una rehidratación profunda y antipiréticos.
La fiebre hemorrágica de Marburgo, una enfermedad casi idéntica desde el punto de vista clínico a la causada por el virus del Ébola, pero aún más mortal, ha vuelto a Europa después de cuarenta años, desde que fuera descrita en 1967 en la localidad alemana que le da nombre. El pasado viernes moría una mujer de 40 años de edad en la ciudad holandesa de Leiden, en uno de cuyos hospitales permanecía en cuarentena desde hacía una semana, cuando volvió de pasar unas vacaciones en Uganda.
PERSONAL SANITARIO
La enfermedad, que resulta mortal en cerca de un 88% de los casos, es altamente contagiosa por vía respiratoria, y a través de la saliva y otros fluidos corporales, hasta el punto de que en las dos grandes epidemias registradas hasta ahora (República Democrática del Congo, entre 1998 y 2000; y Angola, en 2004 y 2005) buena parte de los contagios se dieron entre el personal sanitario que atendía a los afectados.
Está producido por el virus de Marburgo, probablemente el más letal de cuantos se han descrito.
A mediados de 2005, investigadores de la Agencia de Salud Pública de Canadá y del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Ejército estadounidense aislaron dos sueros que resultaron eficaces en el cien por cien de los macacos a los que les fueron aplicados. Puede ser la base para el desarrollo de una vacuna eficaz tanto para el virus de Marburgo como para el del Ébola, su «gemelo». El suero se obtuvo por modificación genética del virus de la estomatitis vesicular, y sus pruebas clínicas y desarrollo pueden llevar varios años.
MURCIÉLAGO DE LA FRUTA
Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) no reconoce aún oficialmente la procedencia del virus de Marburgo, el pasado agosto, científicos del Centro para el Control de las Enfermedades (EE.UU.) hallaron el ARN de este virus en ejemplares analizados del murciélago de la fruta (Rousettus aegyptiacus), que suele habitar por millares en cuevas en diversos lugares de la geografía africana. Desde entonces se considera que dichos murciélagos son el reservorio del virus.
Aunque esta fiebre hemorrágica es altamente contagiosa, las autoridades de los Países Bajos no han considerado oportuno decretar una alerta sanitaria, y se limitarán a analizar a los sanitarios y a aquellas personas que estuvieron en contacto con la víctima.
En cuanto a la OMS, realiza un seguimiento detenido de cuantos casos se le notifican, tanto del virus del Ébola como del de Marburgo. Mantiene de forma permanente la recomendación de guardar determinadas precauciones a quienes viajen al África Subsahariana, sobre todo a Uganda, el Congo y Angola.